Od 2022 roku DGA zamówiła łącznie 34 systemy Aliaca dla Marynarki Wojennej Francji. Dostawy nowej wersji rozpoczną się w maju 2026 roku, po zakończeniu kampanii kwalifikacyjnej.
– Marynarka Wojenna Francji od kilku lat z powodzeniem eksploatuje Aliacę zarówno z okrętów, jak i z lądu. Pokładowy System Mini Dronów – SMDM, bo tak system nazywany jest w marynarce, w pełni potwierdził swój potencjał operacyjny. Dzięki wersji VTOL marynarka będzie mogła wykorzystywać Aliacę z jeszcze większą elastycznością. Aneks do pierwotnej umowy dowodzi, że rozwiązanie jest dziś zaawansowane i dostępne dla użytkowników na całym świecie – powiedział Christophe Canguilhem, dyrektor programu Aliaca w Airbus Helicopters.
Aliaca VTOL była testowana na lądzie i na morzu pod koniec 2024 roku oraz przez cały 2025 rok. Zaprezentowana w kwietniu 2025 roku, została opracowana w mniej niż rok na bazie wersji, która była już sprawdzona w eksploatacji w Marynarce Wojennej Francji. Ten taktyczny mini dron wyposażono w cztery śmigła umożliwiające pionowy start i lądowanie, przy jednoczesnym zachowaniu trybu lotu z napędem stałopłatowym podczas misji. Maksymalna masa startowa wynosi 25 kg, rozpiętość skrzydeł 3,5 m, a długość 2,1 m. Długość lotu wynosi do dwóch godzin, a zasięg do 50 km. Aliaca jest wyposażona w kamerę, wysokiej klasy żyroskopowo stabilizowany system elektrooptyczny/podczerwieni (EO/IR) oraz system automatycznej identyfikacji (AIS), zdolny do identyfikowania statków w promieniu kilkuset kilometrów.
Ta ewolucja systemu SMDM zachowuje osiągi i architekturę dotychczasowego rozwiązania, oferując jednocześnie szybsze użycie oraz ograniczenie zaplecza logistycznego dzięki rezygnacji z systemów startu i powrotu. Operatorzy korzystają z tej samej stacji naziemnej, która jest już sprawdzona i ceniona za łatwość obsługi.
Zakwalifikowany przez DGA i będący w eksploatacji operacyjnej od 2022 roku jako „zdalne lornetki” Marynarki Wojennej Francji, system SMDM jest obecnie używany na okrętach patrolowych (PHM – pełnomorskie okręty patrolowe i POM – patrolowce zamorskie) oraz na fregatach dozorowych. Od lata 2023 roku jest także wykorzystywany z wybrzeża Francji do misji poszukiwawczo-ratowniczych na kanale La Manche. Wersja pionowego startu i lądowania trafi na kolejne typy okrętów Marynarki Wojennej Francji, realizując różnorodne zadania: utrzymanie taktycznej świadomości sytuacyjnej, zwalczanie nielegalnych działań, nadzór ruchu i obszarów przybrzeżnych, poszukiwanie i ratownictwo oraz wykrywanie podejrzanych zachowań. W dłuższej perspektywie system ma być również eksploatowany z lądu w celu wsparcia sieci nadzoru wybrzeża.
Nowa konfiguracja systemu SMDM wejdzie na początku 2026 roku w fazę kwalifikacji prowadzonej przez DGA, obejmującą próby lądowe i morskie, zanim zostanie uznana za operacyjną. SMDM w wersji „stałopłatowej” będzie nadal wykorzystywany na wyposażonych okrętach i utrzymywany w gotowości operacyjnej przez co najmniej siedem lat.
