Nowy system został zaprojektowany jako aktywne rozwiązanie samoobrony dla bezzałogowych statków powietrznych (UAV), które coraz częściej wykonują zadania rozpoznawcze, obserwacyjne, uderzeniowe oraz pełnią funkcję wsparcia wojsk lądowych w środowisku nasyconym nowoczesnymi systemami obrony przeciwlotniczej i środkami walki radioelektronicznej.
STORM SHIELD ma umożliwić bezzałogowym platformom skuteczniejsze operowanie w strefach A2/AD (Anti-Access/Area Denial). Termin ten odnosi się do obszarów silnie chronionych przez zintegrowane systemy obrony powietrznej, radary, środki zakłócania i systemy rakietowe, których zadaniem jest utrudnienie lub uniemożliwienie przeciwnikowi prowadzenia działań operacyjnych. W praktyce są to przestrzenie, w których przeciwnik dysponuje zdolnością wykrywania, śledzenia oraz zwalczania statków powietrznych i innych platform jeszcze przed osiągnięciem przez nie rejonu wykonywania misji.
Współczesne strefy A2/AD budowane są między innymi w oparciu o dalekiego zasięgu systemy przeciwlotnicze, sieci radarowe, sensory pasywne oraz środki walki elektronicznej. Konflikty ostatnich lat – w tym wojna w Ukrainie – pokazały, że środowisko elektromagnetyczne stało się jednym z kluczowych pól walki. Platformy bezzałogowe, które jeszcze kilka lat temu mogły działać stosunkowo swobodnie, obecnie coraz częściej stają się celem zaawansowanych systemów wykrywania i zakłócania.
Według Rafaela STORM SHIELD ma odpowiadać właśnie na ten problem. Producent podkreśla, że na rynku nadal istnieje ograniczona liczba sprawdzonych bojowo aktywnych systemów walki elektronicznej przeznaczonych dla bezzałogowych platform powietrznych. Wraz z rosnącym znaczeniem dronów w działaniach bojowych zwiększa się zapotrzebowanie na rozwiązania umożliwiające ich ochronę przed radarami, systemami naprowadzania rakiet oraz środkami zakłócającymi.
System został opracowany w taki sposób, aby zachować kompromis pomiędzy skutecznością działania a ograniczeniami związanymi z rozmiarem, wagą oraz zapotrzebowaniem energetycznym bezzałogowych platform powietrznych. To jeden z najważniejszych problemów konstrukcyjnych w przypadku systemów walki elektronicznej dla UAV. Tradycyjne rozwiązania tego typu były projektowane głównie dla samolotów załogowych i często charakteryzowały się dużą masą oraz wysokim poborem energii.
STORM SHIELD wykorzystuje technologię DRFM (Digital Radio Frequency Memory), czyli cyfrowej pamięci częstotliwości radiowej. Technologia ta uznawana jest za jedno z najbardziej zaawansowanych rozwiązań wykorzystywanych we współczesnej walce elektronicznej. Jej działanie polega na przechwytywaniu sygnałów radarowych przeciwnika, ich cyfrowym zapisywaniu, analizowaniu, a następnie odtwarzaniu w zmodyfikowanej formie.
W praktyce umożliwia to generowanie fałszywych sygnałów radarowych oraz tworzenie pozornych celów, które mogą dezorientować systemy naprowadzania przeciwnika. Dzięki temu radar lub system rakietowy może otrzymać błędne informacje dotyczące położenia, kierunku lotu albo liczby obiektów znajdujących się w przestrzeni powietrznej. Technologia DRFM wykorzystywana jest między innymi do prowadzenia działań zakłócających, oszukiwania radarów oraz zwiększania przeżywalności platform powietrznych w środowisku silnie nasyconym środkami obrony przeciwlotniczej.
Producent podkreśla, że STORM SHIELD stale monitoruje widmo elektromagnetyczne i autonomicznie wykrywa, analizuje oraz generuje sygnały przeciwdziałające zagrożeniom. System ma zapewniać szerokie pokrycie przestrzenne do 360 stopni, co oznacza możliwość ochrony niezależnie od kierunku zagrożenia oraz manewrów wykonywanych przez platformę.
Architektura systemu opiera się na nadajniku AESA (Active Electronically Scanned Array), wykorzystującym półprzewodnikowe moduły nadawczo-odbiorcze R/T. Tego typu rozwiązania pozwalają na bardzo szybkie sterowanie wiązką sygnału elektronicznego bez konieczności mechanicznego obracania anteny. Systemy AESA są obecnie uznawane za jedne z najbardziej zaawansowanych technologicznie rozwiązań radarowych i walki elektronicznej stosowanych przez nowoczesne siły zbrojne.
Według producenta technologie zastosowane w STORM SHIELD zostały wcześniej sprawdzone bojowo w innych systemach walki elektronicznej opracowanych przez Rafaela. W nowym rozwiązaniu zostały jednak znacząco zminiaturyzowane, aby mogły być integrowane również z niewielkimi bezzałogowymi platformami powietrznymi.
System ma posiadać modułową architekturę oraz pełną programowalność, co pozwala na dostosowywanie konfiguracji oprogramowania do konkretnych typów misji oraz zagrożeń występujących w danym środowisku operacyjnym. Producent deklaruje również możliwość integracji z szeroką gamą platform UAV przy wykorzystaniu standardowych komponentów.
Do najważniejszych możliwości systemu należą szeroki zakres częstotliwości działania, zdolność do wykrywania i określania kierunku zagrożeń, ciągły autonomiczny monitoring elektromagnetyczny oraz zaawansowane techniki dezorientacji wobec zagrożeń naprowadzanych radarowo.
Rafael podkreśla również, że STORM SHIELD został zaprojektowany z myślą o łatwej modernizacji i adaptacji do zmieniających się wymagań pola walki. Ma to szczególne znaczenie w środowisku walki elektronicznej, które należy obecnie do najszybciej ewoluujących obszarów współczesnych działań militarnych.
Eksperci zwracają uwagę, że rozwój miniaturowych systemów walki elektronicznej dla platform bezzałogowych może w najbliższych latach stać się jednym z kluczowych kierunków modernizacji sił zbrojnych. Coraz większa liczba państw inwestuje bowiem zarówno w ofensywne środki walki radioelektronicznej, jak i systemy przeciwdziałania dronom. W rezultacie zdolność do działania w środowisku zakłócanym elektromagnetycznie staje się jednym z podstawowych warunków skutecznego wykorzystania bezzałogowych platform powietrznych na współczesnym polu walki.
